精餾塔無論是平衡蒸餾還是簡單蒸餾，雖然可以起到一定的分離作用，但是并不能將混合物分離為具有一定量的高純度產品。在石油化工生產中常常要求獲得純度很高的產品，通過精餾過程可以獲得這種高純度的產品。
精餾塔在精餾過程所用的設備稱為精餾塔，大體上可以分為兩大類：①板式塔，氣液兩相總體上作多次逆流接觸，每層板上氣液兩相一般作交叉流。②填料塔，氣液兩相作連續逆流接觸。
一般的精餾裝置由精餾塔塔身、冷凝器、回流罐，以及再沸器等設備組成。進料從精餾塔中某段塔板上進人塔內，這塊塔板稱為進料板。進料板將精餾塔分為上下兩段，進料板以上部分稱為精餾段，進料板以下部分稱為提餾段。
精餾塔是一種應用極為廣泛的氣液傳質設備，它由一個通常呈圓柱形的殼體及其中按一定間距水平設置的若干塔板所組成。板式塔正常工作時，液體在重力作用下自上而下通過各層塔板后由塔底排出；氣體在壓差推動下，經均布在塔板上的開孔由下而上穿過各層塔板后由塔頂排出，在每塊塔板上皆儲有一定的液體，氣體穿過板上液層時，兩相接觸進行傳質。
精餾塔的種類繁多，通常可分類如下：
①按塔板結構分，有泡罩板、篩板、浮閥板、網孔板、舌形板等。現應用的是篩飯和浮閥塔板，其他不同型式的塔板也有應用。
②按氣液兩相的流動方式分，有錯流式塔板和逆流式塔板，或稱有降液管塔板和無降液管塔板。有降液管塔板應用極廣，它們具有較高的傳質效率和較寬的操作范圍；無降液管的逆流式塔板也常稱為穿流式塔板，氣液兩相均由塔板上的孔道通過。塔板結構簡單，整個塔板面積利用較充分。常用的有穿流式篩板、穿流式柵板、穿流式波紋板等。
③按液體流動型式分，有單流形、雙流形、U形流形及其他流形(如四流形、階梯形、環流形等)。
單流形塔板應用廣泛，它結構簡單，液流行程長，有利于提高塔板效率。但當塔徑或液量過大時，塔板上液面梯度會較大，導致氣液分布不均，或造成降液管過載，影響塔板效率和正常操作。
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